银河系的名字来源于它在夜空中呈现的样子——一条流淌的银色河流！
古老文明的视角：从神话到名字
许多古老文明都注意到这条“银河”。希腊人称它为“γαλαξίας κύκλος”（galaxias kyclos），意思是“牛奶圈”， 因为呈现出如牛奶般白色带状，这成为我们今天“银河系” （Galaxy）词源的基础。他们神话中的赫拉女神用她的乳汁洒在天上形成的; 罗马人保留了这个概念, 并且沿用了相似的说法——那条光带叫做Via Lactea (牛奶之路)。 中国古人则称之为银河，字面意思是银色的河流，体现的是相同的景象，在许多文学作品像《诗经》中都有出现，这简单直接地从外观命名！
科学命名与银河系结构
古老的浪漫说法为银河系赋予了个性化的名字。 但现代科学也影响着我们是怎么命名大型星系的问题以及如何深入了解它（如螺旋、椭圆星系或不规则星系）。 科研界依然使用“银河系” （Galaxy 或Milky Way） 这个名称，而"银河系" 成为对我们所处这个巨型星系的通用名称。 在天文学研究文章，虽然有时为了简洁可能会直接用“星系”，但绝大多数出版物和文献里使用完整的名称 "银河系", 用英文就是Milky Way Galaxy. 其本质取决于我们观察并用科学概念的解读！
常见问题解答
Q：别的星系是怎么命名的？
A：其他星系的命名通常基于其在天空中坐标上的位置 、星体编目指向 catalog ，再经过编号系统、或依靠某些特明显的特征特征 (例如独特的形状或所在星系群的名字)。 例如M31 是仙女星系在天空中编号为第三十一，NGC是指"新一般星表"中分配的其他编号！
Q：难道不能用更酷的名字吗？
A：一些科幻作品虚构命名星系，但出于科学协作的必要性和标准程序，在学术天空中不会出现那种随意命名的事。现有标准化让科学家彼此交流和探讨时保持明确性！
Q：我们的银河系其他星球文明会不会用不同的昵称它?
A：目前未有接触外星文明。尽管科学界没有确凿的事实来揣测其它星球人是如何命名的，我们可以从其文化的特性里， 猜想一下: 文化的元素以及在它们生存宇宙的视觉感受是完全的独立的， 这个可能性让外星人的“译称”存在理论的想象！
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